1971年7月美国总统特使基辛格秘密访华
20世纪60年代末，美国的实力因深陷越战泥潭而遭到很大削弱，国内陷入战后空前的经济、政治危机，国外面临苏联的严重挑战。为扭转与苏联争夺世界霸权的不利局面，尼克松上台后，企图通过改善中美关系增加对付苏联的资本。1969年7月，尼克松宣布对中美人员往来和贸易交流放宽限制;11月，美国停止派驱逐舰到台湾海峡巡逻;1970年1月恢复了中美华沙大使级会谈，提出美国准备派代表去北京或接受中国的代表去华盛顿; 10月1日，尼克松对美国《时代》周刊记者公开表示访华愿望;随后通过巴基斯坦“叶海亚·汗渠道”和罗马尼亚“齐奥塞斯库渠道”表示想与中国对话;12月28日，毛泽东主席接见埃德加·斯诺时说，如果尼克松访华，他将高兴地同他会谈。1971年4月21日，中国通过巴基斯坦答复美国，中国“愿意在北京公开接待美国总统特使(如基辛格先生)或美国国务卿甚至美国总统本人”。根据美国的要求，美国总统国家安全事务助理基辛格于1971年7月9日至11日取道巴基斯坦秘密访问北京，同周恩来总理举行了会谈。双方就尼克松总统访华一事达成协议，于7月16日在两国同时发表公告，宣布尼克松总统应中华人民共和国的邀请将于1972年5月以前适当时间访问中国。基辛格秘密访华，打开了中美关系的大门，成为中美关系史上的一个重要里程碑。